Das Département Cantal ist benannt nach dem zweithöchsten Berg des Zentralmassivs, dem 1.855 Meter hohen Plomb du Cantal.
Das Département Cantal ist das südwestlichste in der Region Auvergne-Rhône-Alpes. Benannt ist es nach dem zweithöchsten Berg des Zentralmassivs, dem 1.855 Meter hohen Plomb du Cantal. Der Regionale Naturpark Volcans d’Auvergne ist das größte Vulkangebiet Europas und bedeckt den zentralen Teil des Départements. Er geht in das im Norden angrenzende Département Puy-de-Dôme über.
Cantal ist geprägt von seiner Gebirgslandschaft mit den Gipfeln des Zentralmassivs und den Vulkankegeln der Auvergne. Im Südosten durchzieht noch die Truyère, ein rechter Nebenfluss des Lot, das Département. Dabei hat sie eine Kette von Schluchten und Stauseen gebildet. Sehenswert sind auch Gustave Eiffels Viadukt von Garabit mit seinem roten Stahlgerüst, zauberhafte Museen, mittelalterliche Schlösser und romanische Kirchen.
Cantal ist umgeben von den Départements Lozère, Aveyron und Lot (Occitaine), Corrèze (Nouvelle-Aquitaine) sowie Puy-de-Dôme und Haute-Loire (Auvergne-Rhône-Alpes). Das Département bildet das Innere des Zentralmassivs. In den Monts du Cantal, wiederum in der Mitte des Départements gelegen, befindet sich der namensgebende Plomb du Cantal. Namengebend für die drei Arrondissements von Cantal sind die Orte Mauriac, Saint-Flour und Aurillac.
Gerade mal 145.000 Einwohner leben im Département Cantal. Mit einer Bevölkerungsdichte von 25 Einwohner pro Quadratkilometer ist es das am dünnsten besiedelte Département in der Region Auvergne-Rhône-Alpes. Der Verwaltungssitz Aurillac ist mit knap 26.000 Einwohner auch gleichzeitig die größte Stadt. Schon der nächstgrößere Ort, Saint-Flour, kommt auf lediglich knapp 6.500 Einwohner.
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